赵尘闻言，忽然转头看向赵宇，目光冷得像冰：“那不如试试？大哥、四哥，若真是如此，我赵尘也不必费力了。让外人看看，国公府的子嗣落到如此地步，是谁的‘功劳’。”

赵宇脸色一僵，被赵尘的目光刺得不敢回话。

赵崇明闭了闭眼，死死压下怒火，低吼道：“够了！”

他缓缓睁开眼，语气冷硬：“从今日起，把东院腾出来给赵尘住！”

这句话如闷雷一般，让堂内众人变了脸色。

东院可是国公府内风水极佳的地方，甚至一度是留给长子继承人的。如今却要给赵尘，等于是默认了他的身份，也让赵雄和赵宇颜面尽失。

赵雄瞪大了眼睛，不可置信地看着赵崇明：“父亲！那是东院！”

赵崇明厉声喝道：“住口！这是我的决定！”

赵雄浑身颤抖，咬紧牙关，终究不敢再出声。

赵尘听到这话，露出一抹意味深长的笑意，拱手道：“多谢父亲成全。”

他目光扫过赵雄和赵宇，看到两人快被气死的模样，笑容越发明朗，转身迈着轻快的步子走出了厅堂。

身后，只剩下赵崇明一家满腔怒火，却又无可奈何的沉默。

赵尘走出厅堂，嘴角的笑意依然挂着。

他缓缓踱步，手背在身后，一副轻松闲适的模样，脚步却带着些许凌厉。

脚下石砖传来低沉的回响，尽管他背对着厅堂，但他知道，那里的一双双目光仍然死死地黏在他的身上。

“东院啊……”赵尘喃喃道，似在自语，语调中透着三分揶揄，“这还真是个不错的开始。”

清晨的天光微曦，京城的大乾皇宫笼罩在一片肃穆的晨雾中。

乾武帝早朝在金銮殿如期而至，殿中朝臣依次站列，寒意中夹杂着无声的肃杀气息。

众臣躬身行礼，等待着天子的声音。高高在上的龙椅上，乾武帝眼神冷峻，神色之间不见太多情绪，唯有微微敲打扶手的手指，透露出内心的波澜。

他的心里，正思忖着前夜收到的一份密折。

那是一份关于镇国公府的详细调查报告。

报告中提及了镇国公府内赵尘的现状——作为老国公唯一的外孙，赵尘却被冷落在府中，住破败的茅草屋，甚至屡次遭受赵崇明一家羞辱、打压，远远不如府中的仆人生活优渥。

这份密折还提到，赵尘的生母，当年被赵崇明一家设计逼死，老国公留下的偌大家产也被赵崇明鸠占鹊巢。

乾武帝放下密折时，眼中寒光迸射。

他并非对赵尘有多少怜悯，而是对赵崇明一家充满了厌恶。

赵崇明多年隐瞒真相，手段再如何高明，也不过是个善于夺权的“伪君子”。赵尘这位被压制的小世子，或许才是可以牵制镇国公府的关键棋子。

乾武帝心中已有决断。

金銮殿上，朝会进行得如常。

兵部尚书走上前一步，奏道：“启禀陛下，北方蛮族连日来屡屡骚扰边关，侵扰百姓。我大乾多次出兵清剿，却未能奏效。若长此以往，只怕边境难保，北疆百姓将苦不堪言。”

朝堂内顿时安静下来，所有人都看向乾武帝，等待他的回应。

乾武帝沉吟片刻，冷声道：“朕早已知晓此事。北疆之乱，蛮族骑射强悍，防不胜防，连年征战，我朝边军苦不堪言。此等局势，不可不平。朕以为，此番必须由一位德高望重、战功卓著的将领挂帅，统领全军，御敌于国门之外！”

乾武帝话音刚落，大殿内顿时议论纷纷。

边疆的苦差事谁都不想接，尤其是北方蛮族，机动灵活，作战凶悍，大乾军队曾多次吃亏，派谁去都是九死一生。

兵部尚书略一迟疑，小心翼翼地问：“不知陛下心中，可有合适人选？”

乾武帝目光扫过殿内众臣，缓缓开口：“镇国公赵崇明，数十年来戎马生涯，战功赫赫，他镇守北疆多年，对北蛮地势最为熟悉，此番挂帅，非他莫属！”

话音刚落，殿内顿时陷入一片寂静。

朝臣们的眼神纷纷投向站在下首的赵崇明，有人带着惊愕，有人则是暗暗窃喜。

北疆此行几乎是必败之局，陛下点名赵崇明挂帅，简直是将这位镇国公推向火坑啊！

赵崇明脸色一沉，眼中闪过一丝隐怒。

他当然明白，乾武帝这是在拿他开刀。

他刚准备开口推辞，却见乾武帝的目光已扫了过来，带着不容拒绝的威严。

“镇国公。”乾武帝语气缓缓，却带着一股强大的压迫感，“你一手开创的镇国公府，是老国公为我大乾立下的基业。如今国难当头，你可愿为朝廷分忧？”

金銮殿内，气氛愈发凝重。

乾武帝微微后仰，双手搭在龙椅扶手上，目光淡淡扫向站在下首的赵崇明。

他的神态平静如湖，却隐隐透着让人难以抗拒的压迫。

殿中文武百官屏息而立，似乎连呼吸都变得谨慎起来。

赵崇明躬身行礼，额头微微沁出些许细汗。

他硬着头皮说道：“陛下，臣老了，身躯不比当年强健。北疆苦寒，蛮族狡诈，恐怕臣难以胜任陛下的重托。”

朝堂内的众臣听闻此言，面面相觑。

北疆苦寒，的确是事实；赵崇明年过半百，身躯不复当年勇，这点也不假。

然而，众人皆知，这镇国公一向以“忠勇”自诩，如今却在如此紧要关头选择推辞挂帅，未免显得太过仓促。

乾武帝微眯双眼，食指轻轻叩着龙椅扶手，发出有节奏的“咚咚”声。

这声音落在赵崇明耳中，却如雷霆般震耳，令他后背的冷汗愈发浸湿了衣衫。

“镇国公，这话朕便不爱听了。”

乾武帝的声音依然平静，但语气已透出几分冷意，“北疆乃我大乾的屏障，如今蛮族屡屡进犯，你身为镇国公，竟然称身体抱恙，拒绝出征？朕记得不久前，你还曾向兵部请命，要求增兵北疆。为何现在反倒成了‘力不从心’了呢？”

赵崇明心中暗骂：“请命增兵是为了给赵雄争取军功，哪里真是为了去拼命！”

他脸色微变，立刻低头辩解道：“陛下明察，臣并非推辞朝廷重托，只是……臣以为，征讨北疆蛮族一事，事关重大，应当由更年轻、更有冲劲的将领来挂帅。臣自知能力有限，唯恐辜负陛下所托！”